Zu einer Neuauflage des WM-Quali-Play-offs von 2013 kommt es ab 20:45 Uhr, wenn Portugal in Funchal Schweden zu Gast hat. Diesmal wird es kein Duell der Superstars Cristiano Ronaldo gegen Zlatan Ibrahimovic geben.  
 Der Spielplan des kommenden Bundesliga-Wochenendes zollt den zahlreichen Euro-Fightern Tribut: Weil am Donnerstag gleich vier Teams in der Europa League zu Gange waren, wird der Sonntag mit ebenso vielen Partien zum ungewohnten Großkampftag aufgemotzt.  
  Der FC Valencia muss gegen Athletic Bilbao (19:00 Uhr) einen 0:1-Rückstand aufholen. Im strömenden Regen von Bilbao wurde die Elf von Gary Neville, die eine Runde zuvor Rapid Wien mit dem Gesamtscore von 10:0 abgefertigt hat, recht unsanft in die Realität zurückgeholt. 
 Manchester United steht hingegen so gut wie Halbfinale. Zwar sind die „Red Devils“ im Hinspiel gegen Anderlecht im Constant Vanden Stock-Stadion ihrer Favoritenstellung nicht ganz gerecht geworden, doch das 1:1 in Brüssel hat das Tor Richtung Vorschlussrunde weit aufgestoßen. Torschütze war der Ex-Dortmunder Henrikh Mkhitaryan. 
  Vergleichsweise handzahm lässt sich dagegen das Duell zwischen Kopenhagen und Ajax an, in dem vor allem der holländische Gast nach früherer Größe strebt. In der dänischen Hauptstadt muss sich der einstige europäische Champion jedoch zunächst einmal in eine leichte Außenseiterstellung fügen.  

Wenngleich sich die Citizens zuletzt in einer verbesserten Verfassung präsentierten, könnte hier der Heimvorteil der Reds für den Spielausgang entscheidend sein: An der vielleicht legendärsten Stätte der Premier League kam der FC Liverpool in dieser Saison bislang ohne jede Niederlage durch.  
 Anstelle von Angsthasen-Fußball dürfte aber erfreulicherweise vielmehr der Vollgas-Modus darüber entscheiden, welcher Klub sich vorzeitig von einer Zentnerlast befreit: Schüttelte Bremen zuletzt mit zwei Dreiern die quälende Heim-Schwäche ab, brachten die Gäste jüngst gar eine Serie von drei Siegen auf den Rasen.  
  Im zweiten Sonntagsspiel greift dann der amtierende Meister ins Geschehen ein, der FC Bayern muss bei Hertha BSC ran. 
 Im Hype um die DFB-Auswahl wäre schließlich beinahe untergangen, dass die Australian Open-Siegerin am Donnerstagnachmittag erstmals das Finale des weltweit wichtigsten Tennisturniers erreicht hat. 
  Zwischen dem VfB Stuttgart und 1899 Hoffenheim stehen im direkten Vergleich unterschiedliche Europa-Cup-Träume auf dem Spiel.  

 Eine solche Entwicklung käme den sich zeitgleich duellierenden Mitbewerbern aus Schottland und der Slowakei zweifelsohne ziemlich gelegen: Angesichts der danach zu absolvierenden Reise nach Ljubljana, gehen aber auch die Bravehearts die letzten beiden Auftritte nur noch mit überschaubaren Erwartungen an.  
 Plötzlich ging es ganz schnell: Huub Stevens übernimmt nach der HSV-Niederlage die TSG. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  Der nunmehrige Gegner aus Bochum kann einem da nur leidtun – Heimrecht hin oder her. Geht es nach den Buchmachern, wird den VfL-Fans am Mittwochabend (20.30 Uhr, ARD) nichts anderes übrig bleiben, als die jahrzehntealte Fan-Freundschaft mit den Münchener Gästen zu pflegen und ihnen für den weiteren Wettbewerbsverlauf alles Gute zu wünschen… 
  Es ist alles angerichtet! Am Freitag, den 1August eröffnet das Duell zwischen dem FC Bayern München und dem Hamburger SV die 5Spielzeit der Bundesliga. Bis zum 1Mai 2016 stehen in der höchsten Spielklasse Deutschlands an den gewohnten 34 Spieltagen insgesamt 306 Spiele auf dem Programm. 
  Schalke-Bezwinger Schachtar Donezk trifft (ebenfalls ab 19:00 Uhr) auf RSC Anderlecht aus Belgien. Das Quartett an den frühen Hinspielen macht das Duell zwischen Fenerbahce Istanbul und Sporting Braga komplett.  

 Mit drei Zählern und einem Torverhältnis von 2:3 haben sich die punkt- und torgleichen Teams aus Rostock und Wehen vor dem anstehenden Duell vorerst im Drittliga-Mittelfeld versteckt.  
 Zu Gute kommt den Schwarz-Gelben dabei immerhin, dass die Hausherren auf ihren Kapitän und Mittelfeld-Stabilisator Adrien Silva verzichten müssen. Der frischgebackene Europameister wird von einer Knie-Operation für mehrere Wochen außer Gefecht gesetzt.   
 Wie etwa der Kolumbianer Nairo Quintana. Bei beiden Gesamtsiegen von Froome stand er als Zweiter am Siegespodest in Paris — nun will der kleine Kletterspezialist aus Kolumbien endlich ein Treppchen höher klettern. 
  Da von dem sich bereits in der Bundesliga andeuteten Aufwärtstrend somit auch der Abstecher auf das internationale Parkett profitierte, dürften die nun noch zu absolvierenden 90 Minuten in der Veltins-Arena unter fast schon freundschaftlichen Bedingungen über die Bühne gehen.  
 Nachdem die „Wahl-Franzosen“ in der vorjährigen Ausscheidung noch gegen Valencia den Kürzeren zogen, bekommt nun wohl das gelbe „U-Boot“ die Rache der fürstentum-Kicker zu spüren. Im Rückspiel wird Villarreal trotzdem noch einmal alles daran setzen, der spanischen Liga einen fünften Startplatz in der Gruppenphase zu schenken.  

 Das zu erreichen dürfte allerdings alles andere als ein Spaziergang werden, gehören die Deutschen in Gruppe B doch nicht gerade zu den großen Favoriten auf das Weiterkommen.  
 Nicht einmal die allergrößten Optimisten hätten sich gedacht, dass die junge deutsche Mannschaft derart weit kommen würde und am Sonntag nach der EM-Krone greift. Im Finale wird sich der Kreis schließen, denn Deutschland hat es bereits zum Auftakt mit den Iberern zu tun bekommen.  
  Obwohl die die Defense der Broncos sich in dieser Saison als überaus stark erwies, wird sie es sehr schwer haben, im Angriffswirbel der Panthers zu bestehen. 
  Lotte konnte in der Rückrunde der vorigen Drittliga-Spielzeit kein Auswärtsspiel gewinnen und ging in der Fremde nur drei Mal als Sieger vom Platz.  
 Der nunmehr schon 40-Jährige scheint sich weiter zu verbessern. Es wirkt, als würde er von Jahr zu Jahr jünger werden, so wie Benjamin Button. Deshalb trauen wir dem Titelverteidiger den erneuten Triumph zu.